海老原さんのエビフ的人生

　ぼくがその高校に転校していくと、同じクラスに絵にかいたような美人さんがいた。海老原さんだ。そして、江舟という名字のぼくは、彼女の後ろの席になってしまうのだった。そして、ぼくの一風変わった高校生活が始まってしまったので、ここに記録しておこうと思う。



　授業。海老原さんは、小首をかしげて頬杖をついて、板書をノートに写している。２時間目の数学の時間には、「分かる？」と一度学校に不慣れだろうぼくに気を遣ってか、振り返った。これがいけなかった。



　昼休み。まだまだ馴染めていないぼくは、母の作ってくれたお弁当箱の包みを開くところだった。

「おい、エフネっつーの、面、貸せや・・・」

強面の学ラン上級生が、開いた扉の枠に手をかけて・・・こちらを見る目はまさに虎！　おいおい、今年は丑年！　１年早いよ虎視眈々！　腰に手を当てた上級生の手が、くいっくいっ！　ぼくは狐のようにしおらしく、おずおずと屋上に連れていかれるのだった！



屋上に上がると、そこには５人の男子高校生たちが全国制覇世界征服夜露四苦ぅ、な感じで集まっていた。左から、アホ毛、丸眼鏡、リーゼントカット、発酵食品（納豆を頬張っている！）、大仏と瞬時にネーミング。それを知ってか知らずか、こちらを見る目は厳しい！　何かの気に障ってしまったのだ。これが、転校生に対する洗礼！　とある宗教に入信するときは、頭から水を被って己のこれまでの罪を洗い流すという。罪！？　平凡に生きていきたいという罪！？　それを罪というのなら、・・・ギルティ。すなわち、罪！？

「おい、エフネ。お前には、２つの選択肢がある・・・」

ぼくを屋上に連れてきたリーゼント＝カット先輩は、ヤンキー口調でぼくに迫る。ごくりっ！

「・・・いいか、」

緊張しすぎて、酸素が足りなかった！　酸素！　算数！　サンセット！　酸素！　算数！　サンセット！　頭の中で夕焼けのサンセット！　護岸堤防の上を走り出すアホ毛、丸眼鏡、リーゼント、発酵、大仏、そしてぼく！　ジャージ姿の海老原さんがなぜか自転車に乗って、ぼくたちの後ろからついてきている。運動不足の僕はすぐに息が上がる！　そうか、海老原さんか！　海老原さんなのか！　胸がどきどきする！　酸素が足りない！　酸素！　算数！　サンセット！

はっと我に返ると、リーゼント先輩は何かしらを言い終わっていたようで、ぼくの返答を待っていた。こいつはマズいぞ！　おい、酸素！　なんだい、算数？　何と答えたらいいんだ、そう、せーの。



「・・・サンセット？」



「さーせんだとぉ？　いいか、お前に与えられた選択肢は、」

あ、もう一回言ってくれるようだ。優しいぞ！　リーゼント界の優しさ担当！

「海老原さんの動向を我々に伝えるか、席替えを所望するか、なんだよぉ・・・！」

ぽかんとしたぼく。頷くアホ毛、丸眼鏡、リーゼント、発酵、大仏。そして、・・・サンセット。繰り返し。



こうして、ぼくと海老原さん親衛隊の皆さんのおかしな日々は始まった。

「いいか、海老原さんはなぁ、外見はカリッとしていて、なかなか近づけねぇ・・・だが、中身はたぶんプリッとキューティできっとお人形とかが部屋に飾ってあってだなぁ・・・」

リーゼント先輩が猛烈に愛を語るのだが、丸眼鏡先輩がヤレヤレとそこに口を出す。

「二十六木（とどろき）は、そんなだからフラれるんですよ」

「いや、フラれる未満というか、実際フラれるところまでいけてない」

発酵がチーズを齧りながら、ボソッと言う。ラブレターを書いたところまでは良かった。それをあろうことか、彼女の家のポストに投函しようとしたのだ！　しかし、リーゼントに間違いは起こるもの！　海老原家の隣の大仏の家に投函されてしまったのだった！　大仏が開眼したのは、アホ毛曰く、長い付き合いの中で、その時だけだったという。紅葉の綺麗な１０月のことだった。秋の川が真っ赤に染まったのは、それはそれは綺麗だったという。なお、大仏様は、普段は心の目で、海老原さんを遠くから御守りしているらしく、それはそれで結構クレイジっている。





さて、文化祭や体育祭、遠足などでは可能な限りの露払いを勝手に承り、毛虫を払い、小石を拾い、飲みかけのジュースの缶で不快な思いをさせてはならんと、拾い上げた。雨にも風にも負けない、丈夫な肉体を保つために、日々のトレーニングを欠かさない。東に困っている海老原さんがいれば、行ってさりげなく海老原さんの友人を助けに呼び、北に悪い人間の噂があり、巻き込まれそうな海老原さんがいれば、親衛隊の筋肉でこれを制した。



ぼくらの中には暗黙のルールがあった。決して抜け駆けはしないこと。それを裏切ってしまえば、大仏の中の大仏様が開眼してしまう。親衛隊の結束は固かった。だから、今から話すこれは絶対に秘密にしておかなければならない。



とある（言えないが）１４日のことだ。

「江舟くん、ちょっと数学教えて」

そう言って向かい合わせになったぼくに、彼女は明日の課題の質問をする。

なんてことのない問題を、時間をかけて丁寧に解説する。それが終わると、

「ありがとう、これ、お礼だよ」　そう言って、小箱がプレゼントフォーされる。

「あ、ありがとう・・・でも、これ」　心の目がこちらを見ている気がしてか、すごくドキドキしていた。彼女はカリっとしていて動揺を見せない。

「わかってる。あの、面白い皆さんのことでしょう？　だから、・・・内緒ね」

そう言って、唇に手を当てた彼女の顔は少しだけ赤く、たぶんぼくの頬は茹でた海老の尻尾のようになっていた。











＞あとがき＜

新時代のヒロイン像を模索しました。

エビフ的人生は、エビフライフと読みます。なんでしょうね、エビフライ的人生って。